虚假的表象，终有褪去的一日。
寄辛先宗纵有通天之能，其术法也难挽天命之衰。
如凋零的花瓣，似破碎的镜影。
流君苑内，随着身上术法效力褪尽，宁长生露出了最真实的姿态——自内而外，自骨而魂，那股腐朽衰败之意，已掩不住，藏不得，赤裸裸摊在日光之下。
两人相对。
一个死气萦绕，如残烛将尽。
一个风华正茂，似初蕊含芳。
恰成这世间最残酷的对比。
无形之中，名为“生”与“死”的界限悄然浮现，将并立的两道身影，分割出微不可察的间隙。
“……”
沉默。
唯有沉默。
凤隐鳞站在那里，一动不动，那双空洞的眼眸，死死盯着眼前之人，盯着那张熟悉的面容，盯着那双依旧温柔的眼睛，盯着那一头已然全白的发丝。
她的手，缓缓抬起，想要触碰，却又停在半空。
不敢。
她不敢。
仿佛这一触，便会惊醒什么。
便会确认什么。
便会——
失去什么。
宁长生看着她的模样，心头微微一叹。
然后，他抬手。
那只手，已不复往日的温暖有力，苍白、枯瘦，青筋隐现。
可那动作，依旧温柔。
轻轻落在凤隐鳞发顶，轻轻揉了揉。
就像这些年，无数次做过的那样。
凤隐鳞的身子，微微一颤。
然后——
她伸出手，一把抱住他的手臂。
紧紧抱住。
仿佛只要抱得够紧，便能让什么停下。
能让什么留住。
能让什么……
不离开。
屋外，窸窸窣窣的声音响起。
那是落雪飘零的动静。
今冬第一场雪。
【模拟第二十八年，你三十五岁，凤隐鳞十九岁。】
【寄辛先宗依然以术法尝试创造生机，让你恢复活力，可你如今这具身体，已留不住任何力量，术法入体，如泥牛入海，转瞬消散。】
【凤隐鳞对于这一切，并未多问。】
【她只是每日守在你身边。你醒时，她在；你睡时，她还在，你需要什么，她总能第一时间递到你手边；你无需开口，她已明白你的心意。】
【你欣慰。】
【如今的她，自然不缺智慧，可这般冷静，却超出你的预料。】
【你知道，神州那一年，真的让她成长了许多。】
【而在照顾你的这些时日，凤隐鳞的厨艺也突飞猛进，那双手，原只擅掐诀施法，如今却能煮出一碗温热适口的粥，能泡出一盏恰到好处的茶。】
【先宗一派，食品安全，总算是后继有人了——你有时这般想着，便忍不住笑。】
【笑着笑着，便又睡去。】
岁月轮转，仿佛按下快进键的皮影戏，以疯狂的极速飞跃脑海。
等回过神时，便只剩下许许多多模糊的回忆。
宁长生的身体，一日比一日衰败。
一日比一日老去。
外貌依旧年轻，依旧是他二十七岁时的模样。可那抹年轻之下，已能看见无尽的灰色死寂，沉沉地压着，压得人透不过气。
如同夕阳黄昏。
虽有光辉，虽有余温，可那抹残阳的背后，已是漫漫长夜。
身体的破败，造就精神的疲惫。
现在的他，一天比一天嗜睡。
尤其是午后的这段时间。
日光正好，暖洋洋洒在身上，便愈发地困，愈发地想阖眼。
这一日，午饭后。
摇椅摆在廊下，正对着庭院里那株灵木。
枝繁叶茂，遮出一片荫凉。
宁长生躺在摇椅上，看着那株灵木，看着灵木下那些熟悉的景致，看着看着，眼皮便渐渐沉了。
好困。
那就……再睡一会吧。
摇椅轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。
那声音渐渐远了。
眼前的景致渐渐模糊了。
四周的光，渐渐暗了。
很舒服。
像沉入一片温暖的海洋。
全身心，全灵魂，全自我，都以极快的速度向下坠落。
坠落。
坠落——
“师兄……师兄！”
恍惚中，似乎有声音在唤他。
那声音好远，好远，远得像是隔着一层厚厚的水幕。
“师兄！”
又近了。
可宁长生听不清，他只觉得很累。
只想再多睡一会，哪怕多一会也好，只想要个一夜安眠。
在反复的变幻中，不知过了多久。
或许是一瞬。
或许是永远。
终于——
“咳……咳咳……咳咳咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽，将他从那片混沌之中，猛然拽回。
宁长生睁开眼。
入目，是熟悉的帐顶。
他躺在床上。
本应该在庭院廊下摇椅上的他，怎么会——
“师兄！”
一道身影，几乎是扑到床前。
那双手，小心翼翼地扶起他，在他背后垫上软枕，然后一盏温热的茶水，递到他唇边。
宁长生下意识张口。
茶水入喉，清凉滋润，将那干涸如焚的喉咙，一寸一寸浇醒。
“咳……咳咳……”
又咳了几声，方才渐渐平息。
宁长生握着那盏茶，缓了缓神，然后抬眸。
看向床前那人。
然后愣住了。
凤隐鳞。
她换了一身衣裳，不是平日那件粉色的衣裙，而是一件素净的、没有任何纹样的浅灰。
她的面容，憔悴无比。
眼眶微红，眼下一片青黑，嘴唇干裂起皮，仿佛许久不曾合眼，不曾进水。
那模样，分明是经历了——
经历了什么？
宁长生握着茶盏的手，微微收紧。
“……您终于醒了，师兄。”
凤隐鳞开口。
那声音沙哑，干涩，却透着一股说不出的……平静。
宁长生看着她，看着那张憔悴的面容，看着那双依旧空洞、此刻却分明映着自己身影的眼眸。
忽然，笑了。
那笑容很轻，很淡，却透着一股释然。
“原来……如此啊。”
他轻声说。
凭借着脑海中的记忆，凭借着对自身状况的了解，他已推断出结果。
“我睡了几天了？”
“……三日。”
三日。
残破的身躯，健全的灵魂，为了能够延续存续，身体总会有一些应急的措施。
比如通过沉睡降低身体的负担。
宁长生并不意外，只是有些遗憾。
本就有限的日子，又凭空少了三日。
谁能保证，下一次沉睡，不是真正的死亡？
“可惜了……”他低低叹了一声，然后，抬眸看向凤隐鳞。
有些事情，终究是瞒不住的，如今，也是时候告知了。
“小鳞。”
“嗯？”
“来，坐下。”
他指了指床边的绣墩。
凤隐鳞依言坐下，那双空洞的眼睛，始终落在他面上。
宁长生看着她，缓缓开口：“有些事，师兄一直不曾告诉你。”
“关于我这身子为何变成这样，关于那些白发，关于那日的昏睡——”
“现在，是时候说了。”
他将一部分真相，缓缓道来。
不是全部。
他没有说“补命之术”，没有说“燃烧自身命格”。
只说，当初为救她，用了逆天之法，因而遭了天谴。
天命反噬，命数有亏。
往后，他会越来越嗜睡，会越来越虚弱，直到——
直到寿数耗尽。
话未说完，便被一只手轻轻按住，凤隐鳞的手，那手冰凉，微微颤抖。
可她的声音，却稳得出奇。
“师兄，我知道了。”
宁长生微微一怔，他看着她，看着那张依旧没有太多表情的面容，看着那双依旧空洞的眼眸。
没有崩溃，没有痛哭，没有他预想中任何激烈的反应。
只是这样平静地，按着他的手，说“我知道了”。
“小鳞……”
“师兄。”凤隐鳞打断他，那双空洞的眼眸里，此刻竟有什么东西，在微微闪烁，“交给小鳞吧。”
“什么？”
“全部的事情。”
她一字一句，清清楚楚。
“我会照顾好师兄。”
“照顾好师兄的一切，直到师兄如同今日一般，再次的醒来。”
那声音平缓，没有起伏。
可那平缓之中，却透着一股前所未有的坚决。
宁长生看着她。
看着这个当年在荒草丛中、瘦得皮包骨头、只会瑟瑟发抖的孩童。
看着这个被他捡回来、被他带回家、被他一点一点教会说话、教会术法、教会人情世故的师妹。
看着这个如今已十九岁、已能独当一面、已能这般平静地说“交给我”的女子。
忽然，他笑了。
那笑容，比方才更深，更暖。
“……那便，辛苦你了。”