“神医！神医你怎么了？”老妇人吓得魂飞魄散。
沈浪的心也提到了嗓子眼！难道药不对症？还是药性太猛？
就在这令人窒息的时刻，慕容雪的身体猛地一弓，“哇”地一声，喷出了一小口暗黑色的、带着冰碴的淤血！淤血喷在泥地上，迅速凝结，散发出刺骨的寒意！
喷出这口淤血后，慕容雪那火烧般的红晕迅速褪去，剧烈颤抖的身体也渐渐平息下来。虽然依旧昏迷不醒，但呼吸却变得稍微悠长了一些，紧蹙的眉头也舒展了一分，脸上那层可怕的青灰色似乎又褪去了一丝。最明显的是，她身体的温度，虽然依旧偏低，但那股刺骨的、仿佛要将人灵魂都冻结的寒意，似乎被那碗霸道阳刚的药力暂时压制了下去！
“压…压住了！”沈浪长长地舒了一口气，紧绷的神经瞬间松弛下来，一股难以言喻的疲惫瞬间席卷全身。他这才发现，自己的后背早已被冷汗浸透。
老妇人和年轻妇人更是激动得泣不成声，对着昏迷的慕容雪连连作揖。
“快！再去熬药！”沈浪不敢松懈，将剩下的附子、干姜、甘草交给年轻妇人，“按刚才的分量，再熬一碗！给炕上的病人也灌下去！还有，村里其他还有气的病人，都按这个方子，先吊住命！”
“是！是！”年轻妇人连忙接过药材，跑出去熬药了。
老妇人则看着沈浪，浑浊的眼中充满了感激和敬畏：“恩公…大恩大德…老婆子…老婆子下辈子做牛做马…”
沈浪疲惫地摆摆手，打断了老妇人的话。他靠着冰冷的土墙缓缓坐下，剧烈的咳嗽再次袭来，嘴角又溢出了鲜血。他的身体也早已到了极限，全凭一股意志在强撑。他看着昏迷中脸色稍缓的慕容雪，又看了看老妇人递过来的那本厚重的《陇西百草札记》，心中百感交集。
药暂时压制了寒毒，争取到了时间。但这疫病的根源还未解决，慕容雪和自己都重伤未愈，河西三刀和幽罗殿的威胁如同悬顶之剑…前路，依旧荆棘密布。
“老人家，”沈浪喘息着，声音沙哑，“这书…我能看看吗？或许…能找到彻底治这疫病的法子。”
“能！能！恩公您尽管看！”老妇人连连点头，将书册郑重地放到沈浪身边，“老郎中说过…这书…留给能看懂它的人…能救人的…才是它的归宿…”
接下来的日子，沈浪和慕容雪便在这被死亡阴影笼罩的陇西荒村暂时安顿下来。
慕容雪在灌下第二碗“三阳开泰汤”后，又昏睡了一天一夜，终于在第三天的清晨悠悠转醒。虽然依旧虚弱不堪，脸色苍白，说话有气无力，但眼神中那点微弱的神采却稳定了许多。她体内的玄阴寒毒被那霸道的药力暂时压制在丹田深处，不再疯狂侵蚀心脉，但如同潜伏的火山，随时可能再次爆发。
她醒来后的第一件事，便是强撑着病体，在沈浪的搀扶下，挨家挨户地查看染病的村民。她随身携带的“素问九针”和那本《陇西百草札记》成了拯救这个绝望村落的唯一希望。
没有内力支撑，慕容雪无法再施展“定魄针”那样高深的针法。她便依据《百草札记》中关于疫病“寒热交攻、湿毒内蕴”的论述，结合村民的具体症状，因地制宜，开出了以“藿香、佩兰、苍术、厚朴”化湿辟秽，“金银花、连翘、板蓝根”清热解毒，“黄芪、白术”扶正固本为主的药方。
药材短缺，她就带着沈浪和老妇人的孙女囡囡，在村子周围贫瘠的山坡上、崖缝间仔细搜寻，辨认采集那些《百草札记》中记载的、具有类似药性的野生草药。柴胡、茵陈、车前草、蒲公英…甚至是某些有毒的草药，在她精妙的炮制配伍下，也能化毒为药。
沈浪则成了她最坚实的后盾和苦力。他强压着内伤，负责劈柴、担水、熬药、照顾重病号，甚至还要警戒可能出现的追兵。每当夜深人静，慕容雪在油灯下研读《百草札记》，推敲药方时，沈浪便盘膝坐在她身边，一边艰难地运转着几乎枯竭的内力，尝试修复受损的经脉，压制那股阴寒之气，一边警惕地留意着屋外的动静。他右臂的伤口在慕容雪简单的金针疏导和草药外敷下，麻木感稍退，但依旧无法用力。
慕容雪的医术和对《百草札记》的领悟，在一次次实践中飞速提升。她不再仅仅依靠针囊中那九根神奇的金针，而是将书中所载的医理药理融会贯通，结合“素问九针”传承的精髓，真正展现出一代名医的潜力。
她针对不同病情的村民，或施以“素问九针·祛邪篇”中较为温和的“疏风针”、“清热针”，刺激穴位，调和气血，增强病人自身的抗邪能力；或调配出不同功效的药浴，让村民浸泡，通过皮肤吸收药力；对于病情危重的，则亲自熬药喂服，观察反应，随时调整药方。
奇迹，在这片被死神遗忘的角落悄然发生。
那个被慕容雪施展“定魄针”救回来的中年男人，在连续灌服了几剂汤药后，身上的丘疹水泡开始结痂、脱落，高热退去，神志也渐渐清醒。虽然身体依旧虚弱，但命总算保住了。
其他染病的村民，在慕容雪精心调配的汤药和针石辅助下，病情也陆续得到了控制。高烧渐退，咳血和黑便的症状减轻，身上的红疹虽然没有立刻消失，但溃烂流脓的趋势被遏制住了。虽然仍有几个年老体弱的最终没能熬过来，但整个村落那令人绝望的死气，终于被一点点驱散，取而代之的是一种劫后余生的微弱希望和生机。
村民们看向慕容雪的目光，充满了发自肺腑的感激和敬仰，如同看待救苦救难的菩萨。他们自发地将自家仅存的一点粮食——几个干硬的窝头、小半袋发霉的杂粮面、甚至是一只瘦骨嶙峋的老母鸡下的蛋，送到老妇人家里，给慕容雪和沈浪补充体力。老妇人和她的孙女囡囡更是将慕容雪视作再生父母，寸步不离地细心照料着。
慕容雪苍白疲惫的脸上，在这些淳朴村民的感激和逐渐康复的生机中，也终于有了一丝淡淡的笑意。那笑容虽然虚弱，却如同穿透阴霾的阳光，纯净而温暖。她似乎忘却了自身的伤痛和寒毒的威胁，全身心地投入到了救治之中。
沈浪默默地看着这一切，看着慕容雪在油灯下熬红的双眼，看着她强撑着病体为村民施针时专注的侧脸，看着她收到村民送来一个鸡蛋时那发自内心的、带着羞涩的浅浅笑容…他心中某个坚硬冰冷的地方，似乎被悄然触动。这个背负着惊天身世之谜、被玄阴寒毒折磨的少女，内心深处的善良和坚韧，远比他想象的更加动人。
停留的第十日黄昏。
肆虐村落的疫病终于被彻底控制住。最后几个重症病人的体温恢复了正常，身上的疹子也开始消退。虽然整个村落依旧破败，村民大多面黄肌瘦，但那种笼罩在头顶的死亡阴云已然散去，取而代之的是一种虽然疲惫却充满希望的生气。村口堆积的尸体也被村民们含着泪，在沈浪的帮助下，抬到远离村子的山坳深处掩埋了。
慕容雪坐在老妇人家门口一块还算干净的石墩上，沐浴着戈壁滩上难得的、带着暖意的夕阳余晖。她的脸色依旧苍白，但精神好了许多，正低着头，专注地看着摊在膝上的《陇西百草札记》。纤细的手指在一行行墨字间缓缓移动，偶尔停下来，秀气的眉头微蹙，似乎在思考着什么疑难。
沈浪坐在不远处的一块大石上，手里拿着一块村民送来的、硬得硌牙的杂粮饼，慢慢地啃着。他一边吃着，一边运转着体内那微弱的内息，尝试修复受损的经脉。经过这十日的休养和慕容雪以金针疏导、草药辅助的调理，他内腑的伤势终于稳定下来，不再咳血。后背孙魁留下的阴寒指劲也被暂时压制，右臂恢复了部分知觉，虽然依旧无法持剑，但做些简单的动作已无大碍。丹田气海也重新凝聚起了一丝微弱的内力，虽然远不及全盛时期，但总算不再是油尽灯枯的状态。只是那股混合了玄阴寒毒和孙魁指劲的阴寒之气，依旧如同跗骨之蛆，盘踞在经脉深处，需要时刻运功压制。
他的目光看似落在远处的山峦上，实则眼角的余光，始终留意着村落四周的动静。河西三刀和幽罗殿的阴影，如同悬在头顶的利剑，从未真正消失。这十日的平静，更像是暴风雨来临前的死寂。
“沈大哥…”慕容雪轻柔的声音打断了沈浪的思绪。
沈浪转过头。夕阳金色的光芒洒在慕容雪苍白的脸颊上，为她镀上了一层柔和的光晕。她合上膝上的《百草札记》，清澈的眼眸带着一丝疲惫，却异常明亮地看着沈浪。
“你看这里…”慕容雪将书册翻开到其中一页，指着上面一段用朱砂小字书写的批注。正是之前沈浪看到过的那段关于“玄阴蚀脉”的记载，其中提到了“碧落黄泉”、“雪魄莲心”、“离火金蟾蜕”等药材。
“药王谷…”慕容雪的声音带着一丝向往和坚定，“那位留下批注的前辈，一定就在药王谷！只有找到他，补全药方，才能彻底拔除你我体内的寒毒和阴劲。”她说着，目光转向沈浪，带着一丝不易察觉的担忧，“你的伤…不能再拖了。那阴寒之气虽然暂时压制，但盘踞在督脉要害，如同火药桶，一旦再次引动内息过剧，后果不堪设想。”
沈浪点了点头。他自己也清楚体内状况的凶险。昨夜尝试运转内力时，后背督脉处那股阴寒之气便蠢蠢欲动，带来阵阵刺骨的寒意和针扎般的痛楚。若非他强行压制，恐怕早已反噬。
“我知道。”沈浪的声音低沉，“此地不宜久留。河西三刀吃了大亏，绝不会善罢甘休。幽罗殿的追兵，恐怕也在路上了。”他站起身，活动了一下依旧有些酸麻的右臂，“明日一早，我们就动身，去药王谷。”
慕容雪眼中闪过一丝复杂的情绪，有对未知前路的忧虑，有对自身伤势的无奈，但更多的是一种决然。她轻轻抚摸着膝上的《百草札记》，低声道：“这本札记…博大精深，尤其是关于陇西、塞外乃至西域一带的草药和毒物的记载，详尽无比。那位老郎中…恐怕也非寻常乡野医者。”她抬起头，看向沈浪，“沈大哥，我想…把这本札记带上。或许…路上还能用得上。而且，那位药王谷的前辈看到它，或许…”
沈浪毫不犹豫地点头：“好。”这本医书是慕容雪救命的希望之一，也是解开药方之谜的关键，自然要带上。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声从村口方向传来，伴随着压抑的哭泣和惊恐的呼喊。
沈浪和慕容雪同时警觉地站起身。
只见几个负责在村口瞭望的年轻村民，搀扶着一个浑身是血、衣衫破烂、几乎不成人形的汉子，跌跌撞撞地跑了过来！那汉子的一条手臂不自然地扭曲着，显然已经折断，脸上布满了擦伤和淤青，嘴唇干裂，眼神涣散，正是前几天跟着几个胆子大的村民一起，试图冒险去几十里外的黑风集换取盐巴和粮食的村民之一！
“狗…狗剩哥！你怎么了？其他人呢？”老妇人的儿子，那个被慕容雪救回来的中年男人急忙迎上去，扶住那浑身是血的汉子。
那叫狗剩的汉子剧烈地喘息着，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛随时会断气。他惊恐地瞪大眼睛，断断续续地嘶喊道：“死…死了…都死了！集…集子里…有…有妖怪！不…不是妖怪…是…是穿黑衣服的…魔鬼！见人就杀！抢…抢东西！老刘…二嘎子…都…都被他们…用…用带钩子的暗器…打…打死了！我…我装死…才…才逃出来…”
“黑衣服？带钩子的暗器？”沈浪的脸色瞬间变得无比凝重！他一步跨到狗剩面前，沉声问道：“你看清那暗器什么样了吗？是不是…一种黑色的、带倒刺的小铁球？”
狗剩涣散的瞳孔猛地聚焦了一下，如同看到了最恐怖的景象，拼命点头，声音充满了恐惧：“对…对！就是…就是那东西！打在人身上…就…就烂一大片！冒黑烟！好…好毒啊！”
毒蒺藜！淬蝎毒的毒蒺藜！
沈浪的心猛地一沉！幽罗殿！果然是幽罗殿的哨探！他们竟然出现在了几十里外的黑风集！而且已经开始大规模地清场、抢掠！他们的目标是什么？难道…也是为了搜寻携带玉珏的慕容雪？还是…另有所图？
狗剩带来的消息，如同冰冷的钢针，瞬间刺破了荒村这短暂的、虚假的平静！
幽罗殿的触角，已经伸到了如此近的地方！肃州城…恐怕早已是他们重点监控的区域！而他们前往药王谷的必经之路——肃州城，此刻已然成了龙潭虎穴！
沈浪的目光与慕容雪的目光在空中交汇。两人都看到了彼此眼中的凝重和决绝。
前路，肃州城黑市。幽罗殿的哨探如同毒蛇般潜伏。一场新的腥风血雨，已在眼前！
肃州城那高耸却破败的土黄色城墙，如同一个风烛残年的巨人，沉默地矗立在昏黄的暮色里。墙砖斑驳，布满雨水冲刷的深沟和不知哪场战事留下的箭孔刀痕，缝隙里顽强地钻出几丛枯黄的骆驼刺，在燥热的风里有气无力地摇晃。巨大的城门洞开着，仿佛巨兽贪婪的大嘴，吞吐着形形色色的人流。戍卒穿着洗得发白、打着补丁的号衣，拄着长枪倚在门洞的阴影里，眼神麻木而疲惫，对进出的行人懒得多看一眼，只偶尔对满载货物的商队吆喝几声，收几个铜板的“门敬”。
沈浪牵着那匹同样疲惫不堪的瘦马，慕容雪裹着从疫村好心妇人那里换来的一件半旧青布斗篷，宽大的风帽遮住了她大半张依旧苍白得没有血色的脸，只露出一双清亮却难掩疲惫的眼睛。两人混在入城的人流中，脚步都有些虚浮。十日疫村休养，慕容雪凭借《陇西百草札记》和精湛医术，硬生生将几十条人命从鬼门关前拉了回来，可代价是她自身的寒毒仅仅是被“三阳开泰汤”的霸道药性强行压回丹田深处，如同蛰伏的毒龙，随时可能反噬。沈浪的右臂恢复了部分知觉，内腑不再咳血，但后背督脉附近那股融合了孙魁阴毒指劲和玄阴寒气的阴冷气息，却像一枚深埋的毒钉，每一次呼吸、每一次心跳都牵扯着它，带来阵阵隐痛和冰冷的麻痹感。丹田内重新凝聚的内力依旧微弱得可怜，运转时如同在冰河上行走，小心翼翼，唯恐惊动那沉睡的凶兽。
空气中弥漫着复杂的气味。牲畜的臊臭、汗水的酸馊、廉价脂粉的甜腻、烤馕饼的焦香、还有某种挥之不去的、属于边城特有的尘土与铁锈混合的气息，一股脑儿地涌入鼻腔。街道两旁是低矮的土坯房或歪斜的木楼，店铺的幌子在热风中无精打采地耷拉着。小贩的吆喝声、骡马的嘶鸣声、孩童的哭闹声、酒肆里粗野的划拳声，各种声响混杂在一起，形成一片浑浊的喧嚣，冲击着刚从死寂疫村出来的两人耳膜。
“咳咳…”慕容雪掩着口，发出一阵压抑的轻咳，风帽下的脸颊泛起一丝病态的潮红。她体内的寒气似乎被这城中的燥热和污浊气息所引动，在经脉里蠢蠢欲动。
沈浪立刻警觉，侧身一步，不动声色地挡在她身侧，隔绝了部分拥挤的人流。“还好？”他的声音压得很低，目光锐利地扫过四周。狗剩描述的惨状——“穿黑衣服、胸口绣血色鬼爪的魔鬼”、“带倒刺的黑色铁球”、“打在人身上烂一大片、冒黑烟”……如同冰冷的蛇信，时刻舔舐着他的神经。幽罗殿的爪牙就在肃州！他们的目标，极可能就是慕容雪和她身上那半块神秘的龙纹玉珏！
慕容雪深吸一口气，强压下翻腾的气血，微微摇头，示意自己还能坚持。她的手指下意识地隔着衣物，按在了怀中那本厚厚的《陇西百草札记》上。书册粗糙的封面触感，似乎给了她一丝安定。这是前往药王谷、寻求彻底拔除寒毒之法的关键指引。
“先找个落脚的地方，打听消息。”沈浪的目光落在不远处一面被油烟熏得发黑的“平安客栈”布招上。客栈门脸不大，两层小木楼，看起来还算干净。
两人牵着马，刚走到客栈门口，一个肩上搭着白毛巾、满脸堆笑的小二就殷勤地迎了上来：“哎哟，两位客官，打尖还是住店？风尘仆仆的，快里边请！马交给小的，保管给您二位伺候得妥妥帖帖！”小二手脚麻利地接过缰绳，眼睛却飞快地在慕容雪被风帽遮掩的脸庞和沈浪腰间的长剑上扫过。
“两间上房，清净些的。”沈浪抛过去一小块碎银子。
“好嘞！天字甲号、乙号，楼上请！”小二掂了掂银子，笑容更盛，高声朝里面喊道：“掌柜的，天字甲、乙号上房两位！”一边引着二人穿过有些喧闹的堂食区，走向后面的木楼梯。
客栈大堂里弥漫着劣质酒水和炖肉的油腻气味。几张油腻的方桌旁坐满了形形色色的客人：袒胸露怀、大声划拳的脚夫；低声交谈、眼神闪烁的行商；还有几个穿着紧身劲装、佩着刀剑的江湖汉子，目光警惕地打量着新来的沈浪和慕容雪。其中一桌靠窗的汉子，身材精悍，太阳穴微微鼓起，放在桌上的右手虎口处有着厚厚的老茧，目光在沈浪腰间的剑和慕容雪身上那件明显不合身的旧斗篷上停留了片刻，才若无其事地移开。
沈浪的背脊瞬间绷紧了一丝。他状似无意地扫过那桌人，将他们的位置、特征牢牢记下，同时体内那微弱的内息悄然提起，如同绷紧的弓弦，感知着周围任何一丝异样的气流波动。
小二引着他们上了吱呀作响的楼梯，来到二楼一条相对安静的走廊尽头，推开两间相邻的房门。房间不大，陈设简陋，但还算干净整洁，窗棂糊着发黄的桑皮纸。
“客官，您二位先歇着，热水和吃食马上送来！”小二放下一个铜盆和布巾，躬身退了出去，轻轻带上了沈浪这间的房门。
沈浪没有立刻进房，而是站在走廊里，目光透过走廊尽头的窗户，望向客栈斜对面一条狭窄、阴暗、人流却明显更加拥挤杂乱的巷子口。巷口上方，一块被油烟熏得几乎看不出本色的破旧木板上，用炭笔歪歪扭扭地写着三个字——棺材巷。
那里，就是狗剩口中提到的、肃州城消息最灵通也最混乱的所在——黑市入口。也是他们获取药王谷线索、避开幽罗殿追踪的关键之地。一股混杂着霉味、草药味和说不清道不明的腥膻气味的怪风，正从那巷口幽幽地吹出来。
慕容雪轻轻推开自己的房门，低声道：“沈大哥，我先回房调息片刻。”她的声音带着难以掩饰的虚弱。
“好，小心。”沈浪点头，目光依旧锐利地扫视着楼下大堂和客栈周围的环境，尤其是刚才那桌江湖汉子坐的位置。他推开自己房间的门，没有立刻进去，而是站在门口，侧耳倾听。隔壁房间传来慕容雪极力压抑的、断断续续的咳嗽声，以及极其微弱的内力波动——她在强行运转内力压制寒毒。
沈浪的眉头锁得更紧。他走进房间，反手关上门，却没有坐下休息。他走到窗边，推开一道缝隙。夕阳的余晖将对面棺材巷入口涂抹上一层诡异的橘红色，进进出出的人影被拉得老长，如同鬼魅。喧嚣声、讨价还价声、甚至隐约的争执喝骂声，混杂着那股怪风，一起涌了进来。
他默默解下腰间长剑，放在手边最近的桌上。剑鞘冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍沉凝。他盘膝坐在硬板床上，闭上眼睛，尝试运转那微薄的内力。气息沉入丹田，小心翼翼地沿着受损的经脉游走。甫一触及督脉附近，那股阴寒粘稠的气息立刻如同被惊醒的毒蛇，丝丝缕缕地缠绕上来，带来针扎般的刺痛和彻骨的寒意，试图将这点微弱的内力冻结、吞噬。沈浪额头瞬间渗出冷汗，只能强行将内息引开，绕开那片“雷区”，在相对完好的经脉中艰难地循环一个小周天。每一次运转，都像是在布满荆棘的冰面上行走，耗费的心神比恢复的内力更多。右臂的伤处也传来阵阵酸胀麻痒的感觉，那是伤口在缓慢愈合的信号，但离完全恢复战力还差得远。
不知过了多久，门外传来小二的敲门声和小心翼翼的询问：“客官，热水和饭菜送来了。”
沈浪缓缓收功，吐出一口带着淡淡白雾的浊气，才沉声道：“进来。”
小二端着木托盘进来，上面放着一盆热水、一壶粗茶、两碗油汪汪的羊肉汤面和一碟干硬的烙饼。他放下东西，眼睛忍不住瞟了瞟沈浪放在桌上的长剑，赔笑道：“客官，您慢用。看您二位风尘仆仆，是打西边来的吧？最近西边可不太平，听说闹瘟疫呢，还有…”他压低了声音，带着几分神秘和恐惧，“还有‘黑爪子’的人在那边活动，凶得很！”
“黑爪子？”沈浪心中一动，面上却不动声色，拿起一块烙饼掰开，“幽罗殿？”
“嘘——！”小二脸色一白，慌忙摆手，紧张地看了看门口，声音压得更低：“客官，您可小声点！就是那群杀人不眨眼的阎王！胸口绣着血爪子的！听说前几天黑风集那边…唉，惨呐！”他打了个寒噤，不敢再说下去。
“多谢提醒。”沈浪将一小块碎银子放在托盘上，“我们只是路过，寻亲访友。小哥可知这城里，哪里能打听到些…特别的消息？或者…哪里有路子能弄到些外面难寻的药材？”
小二眼睛一亮，飞快地将碎银子拢入袖中，脸上堆满笑容，凑近一步，朝窗外努了努嘴：“客官您算问对人了！要说消息灵通、稀罕物件多，那非‘棺材巷’里的‘百晓堂’莫属！不过…”他搓了搓手，露出为难的神色，“那地方鱼龙混杂，乱得很，没点门路或本事，去了容易吃亏。还有…这两天巷子里好像不太平，听说有人丢了东西，闹腾着呢。”
“百晓堂…”沈浪记下这个名字，“药材呢？尤其是些年份久、稀罕点的。”
“药材？”小二想了想，“棺材巷深处倒是有几家药铺子，都是些老字号，路子野。不过最出名的，得数巷子东头那家‘济世堂’的分号！掌柜的姓胡，听说以前在大地方当过坐堂先生，本事大，脾气也怪，但手里是真有好东西！就是价钱…嘿嘿，也好看。”他挤了挤眼。
“济世堂…胡掌柜…”沈浪点点头，“有劳了。”
小二得了赏钱，又得了沈浪看似寻常的回应，心满意足地退了出去。
沈浪走到门口，侧耳听了听隔壁。慕容雪的咳嗽声似乎平息了些，内息波动也稳定下来。他轻轻敲了敲门。
“请进。”慕容雪的声音依旧带着疲惫，但清晰了些。
沈浪推门进去。慕容雪已经取下了斗篷，坐在桌边，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多。桌上放着那本《陇西百草札记》，翻开的书页上正是关于“雪魄莲心”的记载，旁边还摊着一张纸，上面写了几味药材的名字。
“感觉如何？”沈浪问道，目光扫过她略显单薄的肩背。
“暂时无碍。”慕容雪轻轻合上书册，“寒毒被压住了，只是内力运转滞涩，施展不了金针。方才听到小二的话了？‘百晓堂’，‘济世堂’…还有幽罗殿在黑风集作乱的消息。”她的眉头微蹙，带着忧虑，“他们动作好快。”
“嗯。”沈浪在她对面坐下，拿起水壶倒了杯水递给她，“狗剩逃回来，消息必然传开，幽罗殿在肃州的活动只会更加隐秘和疯狂。棺材巷鱼龙混杂，是打探消息的好地方，但也必然是他们的眼线重点布控之处。那个‘济世堂’胡掌柜，或许是我们找到药王谷线索的关键。但去之前，必须万分小心。”他顿了顿，沉声道，“你的身体…留在客栈如何？我去探路。”
“不。”慕容雪毫不犹豫地摇头，语气平静却坚决，“沈大哥，你内伤未愈，右臂不便，孤身涉险太过凶险。我对药材气味敏感，《百草札记》记载详尽，或许能在药铺发现旁人忽略的线索。而且…”她抬起眼，直视着沈浪，“我的寒毒根源在药王谷，此行凶吉难料，我岂能置身事外？放心，我会小心隐藏，绝不拖累。”
她的眼神清澈而坚定，带着一种不容置疑的决绝。沈浪看着她苍白却执拗的脸庞，知道再劝也是徒劳。这个看似柔弱的少女，骨子里的坚韧远超常人。
“好。”沈浪不再多言，只是拿起桌上那碗已经有些凉了的羊肉汤面，几口扒拉下去，又灌了半壶粗茶。“半个时辰后出发。趁天色将暗未暗，黑市人最多也最杂的时候。”
慕容雪点点头，也默默地吃起自己那份简单的食物，同时再次翻开《百草札记》，手指在“碧落黄泉”和“离火金蟾蜕”等几味关键药材的名字上划过，似乎在加深记忆。
半个时辰很快过去。夕阳彻底沉入地平线，只在天边留下一抹暗紫色的余烬。肃州城被浓重的暮色笼罩，点点灯火如同鬼火般在街巷间次第亮起。喧嚣声并未因夜幕降临而减弱，反而更加放纵和嘈杂，仿佛白日里潜伏的魑魅魍魉都趁着夜色钻了出来。
沈浪和慕容雪再次裹上斗篷，将风帽压得极低。沈浪将长剑用一块灰布仔细缠裹起来，背在身后，看起来像一根不起眼的棍状行李。慕容雪则将《百草札记》贴身藏好，只随身带了一个小小的布囊，里面装着几样应急的普通草药和金疮药。
两人悄然离开平安客栈，如同两滴水珠汇入嘈杂的人流。沈浪走在前面，身形看似随意，实则每一步都踏在最佳的发力和闪避位置，眼角的余光如同最警惕的猎鹰，不断扫视着周围。慕容雪紧随其后，微微低着头，脚步放轻，尽量收敛气息，将自身的存在感降到最低。
穿过几条相对宽阔却依旧脏乱的主街，拐入一条弥漫着劣质脂粉和酒气的小巷，再绕过几处污水横流的角落，一股更加浓烈、更加复杂的气味扑面而来——那是陈年棺木的朽木味、廉价香烛的烟熏味、草药混杂的苦涩味、皮革的腥膻味、金属的铁锈味、以及无数种难以名状的古怪气味糅合发酵后的产物，浓烈得几乎令人窒息。棺材巷，到了。
巷子比想象中更加狭窄、幽深、扭曲。两侧是高低错落、歪歪扭扭的土坯或木板房，不少房屋的门面极其低矮，挂着破旧不堪、字迹模糊的招牌或幌子，什么“陈记寿材”、“张氏香烛”、“王瞎子卦摊”、“李瘸子旧货”……更多的是连招牌都没有，只在门口摆着一些稀奇古怪、真假难辨的玩意儿：生锈的刀剑、残缺的瓷器、不知名的兽骨、颜色诡异的矿石、风干的草药甚至是一些活物——关在笼子里吱吱叫唤的猴子、吐着信子的蛇、羽毛黯淡的怪鸟……
巷子里光线昏暗，只有一些铺子里透出的昏黄油灯光芒，以及路边摊贩点燃的、冒着黑烟的松明火把，将拥挤的人影投射在肮脏的墙壁和凹凸不平的石板路上，拉得奇形怪状，如同群魔乱舞。各种腔调的吆喝声、讨价还价声、争执咒骂声、甚至还有女人的浪笑和孩子的哭闹声，在这狭窄的空间里被无限放大、扭曲、混杂，形成一片震耳欲聋的声浪，冲击着人的耳膜和神经。
“跟上！”沈浪的声音在嘈杂中几乎被淹没，他侧身挤入汹涌的人流，同时伸出手，极其自然地虚扶了一下慕容雪的手臂，将她护在自己身侧，避免被混乱的人流冲散。他的手掌温热而有力，带着一种让人安心的稳定感。慕容雪微微点头，紧跟着他的脚步，斗篷下的手悄然握紧了袖袋里一枚细小的、淬了麻药的银针——这是她仅存的防身之物。
两人在浑浊的人潮中艰难穿行。沈浪的目光如同最精准的探针，扫过一张张被灯火映照得光怪陆离的脸庞：贪婪的商人、狡黠的掮客、凶狠的打手、麻木的苦力、眼神飘忽的窃贼……他警惕着每一个试图靠近的人，尤其是那些穿着深色衣物、身形精悍、目光锐利如鹰隼的家伙。幽罗殿的人，很可能就藏在这片混乱之中。
“济世堂…分号…”沈浪默念着小二提到的名字，目光在巷子两侧那些昏暗破败的店铺招牌上搜寻。同时，他也留意着小二提到的“百晓堂”——那地方听起来更像是情报贩子的窝点。
“让开！不长眼的东西！”一声粗暴的喝骂伴随着推搡从旁边传来。几个袒露着黝黑胸膛、满脸横肉的壮汉，簇拥着一个穿着绸衫、摇着折扇、面色倨傲的年轻公子哥，正蛮横地推开挡路的人群。其中一个壮汉的手，似乎“不经意”地朝着慕容雪被斗篷遮掩的腰间摸去！
沈浪眼神一寒，在那只粗壮的手即将触碰到慕容雪的瞬间，身体如同泥鳅般极其微妙地向侧前方滑出半步，肩膀看似随意地一顶！
“哎哟！”那壮汉只觉得一股沛然莫御的柔劲顺着肩膀传来，整个人如同被狂奔的野牛撞上，蹬蹬蹬连退三四步，后背重重撞在一个卖假古董的摊位上，哗啦一声，几个粗劣的陶罐摔得粉碎。
“妈的！找死！”另外几个壮汉勃然大怒，瞬间围了上来，凶狠的目光锁定沈浪。那摇扇的公子哥也停下脚步，皱着眉，带着几分不悦和审视看了过来。
慕容雪的心瞬间提到了嗓子眼，袖中的银针几乎要捏出汗来。沈浪右臂有伤，内力未复，一旦动手…
沈浪却仿佛没看到那几个凶神恶煞的壮汉，只是微微侧过头，对慕容雪低声道：“没事吧？”声音平静无波。他身体放松地站着，但脊背的肌肉却如同蓄势待发的弓弦，一股无形的、冰冷的气息悄然散发开来，如同无形的刀锋刮过那几个壮汉的脸颊。
那几个正欲扑上来的壮汉，被这股突如其来的、带着血腥味的冰冷气息一激，动作猛地一滞！他们都是刀口舔血的打手，对危险有着本能的直觉。眼前这个裹在斗篷里的男人，虽然看不清面貌，但那瞬间散发出的气息，却让他们仿佛看到了尸山血海中走出的修罗！比他们伺候的那位公子哥豢养的几个所谓“高手”可怕得多！
“哼！”那摇扇的公子哥似乎也察觉到了沈浪的不凡，冷哼一声，用折扇点了点那几个壮汉，示意他们退下。他深深地看了沈浪一眼，眼神带着一丝忌惮和探究，最终什么也没说，摇着扇子，在一众打手的簇拥下，趾高气扬地继续朝巷子深处走去。
一场冲突消弭于无形。
“走。”沈浪低声道，带着慕容雪迅速融入旁边看热闹的人群，消失在昏暗的光影里。
“刚才…”慕容雪心有余悸。
“几条看门狗，不足为惧。但那个公子哥…有点意思。”沈浪的声音依旧冷静，“他袖口熏的是上好的龙涎香，靴子用的是京城‘瑞蚨祥’的贡缎滚边，腰间的玉佩…水头极足，价值不菲。一个纨绔子弟，带着几个空有蛮力的打手，跑到这龙蛇混杂的棺材巷来做什么？”他心中疑虑更深。肃州城这潭水，比他预想的还要浑。
又向前走了一段，避开几处因争抢摊位而剑拔弩张的闹剧，沈浪的脚步终于在一家店铺前停了下来。
这家店铺的位置在棺材巷的东段，相对前面要宽敞一些，也似乎更“体面”一点。门面依旧是灰扑扑的土坯墙，但刷了一层还算平整的白灰，两扇厚重的木门敞开着，门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，上书三个遒劲有力的隶书大字——济世堂！